Baptistikirkon nimi tulee kreikan sanasta baptizoo, kastaa.
Pastori Martin Luther King
Tampereen baptistiseurakunnan kirkko
1500-luvulla alkunsa saaneen liikkeen keskeiseksi kysymykseksi muodostui: Lapsikaste vai aikuiskaste?
Tämä liikkeen varhaisvaihe juontaa juurensa 1500-luvun kastajaliikkeisiin, jolloin oli syntynyt näkemys: Todellisen seurakunnan muodostavat vain aikuisena henkilökohtaisen herätyksen saaneet ja tämän jälkeen kastetut ihmiset
1600-luvun Englannissa ei suvaittu separatisteja, joten baptistien oli paettava maasta. Amerikka tarjosi heille turvapaikan ja vapauden harjoittaa uskontoaan.
Nykyään baptismi on Yhdysvaltojen suurin protestanttinen kirkko. Kirkon sanoma , vapaamuotoinen jumalanpalvelus ja hengellinen musiikki vetosivat myös mustaan väestöön. Tunnetuin amerkkalainen baptistipappi lienee Martin Luther King.
Baptistit eivät ole koskaan hyväksyneet valtiokirkkojärjestelmää.
Heillä ei ole myöskään mitään virallista uskontunnustusta. Raamattu on kristityn, kirkon ja opin korkein auktoriteetti protestanttisen perinteen mukaisesti.
Heillä on käytössä kaikkien uskovien pappeus. Seurakunnassa toimii pappi, mutta periaatteessa seurakunta voi toimia ilmankin pappia.
Baptistit tunnustavat kaksi sakramenttia, kasteen ja ehtoollisen. Ehtoollinen käsitetään symbolisesti Jeesuksen kuoleman muistona ja sen yhteydessä koetaan vertauskuvallisesti Jeesuksen läsnäolo seurakunnan kanssa.
Seurakunnan toimintaan kuuluvat jumalanpalvelusten lisäksi raamattupiirit, tyttö-ja poikakerhot, rukouskokoukset ja pyhäkoulut sunnuntaisin.
Suomessa bapistit aloittivat toimintansa ensimmäiseksi Ahvenanmaalla 1856 Nykyään Suomessa on noin 1400 baptistia. Koko maailmassa 60milj.