Sõna kirik võib viidata kristlaste kogukonnale, mida algkristlased tundsid erilise kogukonnana, mis kuulub Issandale (kreeka keeles: kyriake). Sellest kreekakeelsest sõnast on paljudes keeltes tuletatud sõna kirik. See tähendab kõigi kristlaste kogukonda maailmas.

Kirik võib tähendada ka konfessiooni, näiteks luteri kirikut või kirikuhoonet.

              KIRIKUD ON AJALUGU         

​

Kiriku ajalugu  koosneb kahest distsipliinist: teoloogiast ja ajaloost. See uurib kristliku traditsiooni edasikandumist uutele põlvkondadele. See uurib kirikute, erinevate usukogukondade ja üksikute kristlaste mõtlemist, õppimist ja tegevust kristluse sünnist tänapäevani ning teeb ennustusi.  ja hinnangud kirikute tulevikule.

Ilma kirikuajaloo tundmiseta ei saa me mõista lääne kultuuri ja ajalugu, sest kirik on alati olnud nende suur osa. Nii et küsimus on  ka oma juurte tundmisest.

Kirikuajalugu, nagu ka ajalooteadus, tugineb uuritavatele küsimustele vastuste leidmisel kirjanduslikele, suulistele ja materiaalsetele säilmetele (allikatele).

​