Tämä kirja sisältää tärkeimmät taolaiset opit ja neuvot ihanteellisen elämäntavan oppimiseen

Taolaisten legendojen mukaa Tao te ching on syntynyt  rajavartijan pyynnöstä, kun hän kohtasi Laotsen vesipuhvelin selässä matkalla kohti länttä, ehkä kohti nykyistä Tiibetiä. Rajavartija ymmärsi, että mestari aikoi poistua lopullisesti maasta. Laotse suostui kirjoittamaan kirjan näkemyksistään TAOSTA ja siitä, miten ihminen voi saavuttaa sen. Kirjan kirjoitettuaan hän lähti lopullisesti eikä kukaan kuullut hänestä enää mitään.

​

Kirja koostuu aforismeista ja yli puolet on kirjoitettu runomuotoon, joka tietysti on helpottanut tekstien ulkoa oppimista ja muistamista.  Nykyään arvellaan tekstien kokoamisen kestäneen melko pitkän ajan ja  sillä on useampia toimittajia. Teos oli valmis noin 200-luvulla eKr.