Det påvliga ämbetet tros ha ärvts från aposteln Petrus, som var Roms förste biskop. De nuvarande påvarna, från Leo den store (som påve 440-461) försona sig, som en grund för sin makt, Jesu ord till Petrus: "Du är Petrus, och på denna klippa ska jag bygga min kyrka. Den kommer inte att övervinnas av helvetets portar. Jag ska ge dig himmelrikets nycklar. Vad du än binder på jorden är bunden i himlen befriad."
Att förlita sig på dessa ord har Peter och sedan påvarna ansetts ha haft högsta dömande-förvaltning och lärarmakt i kyrkan. "NYCKELRNAS KRAFT" (se bild: Peter med gyllene (himmelsk kraft) i handen) och silver (världsliga makt) nycklar.)
Karl den store gav påvedömet sitt skydd på 800-talet. Detta ökade kyrkans sekulära makt. Påven steg över kejsaren, ty påven krönte kejsaren. Påve Innocentius III (påve 1198-1216) tills påvarna förstods som Jesu ersättare på jorden. , mindre Gud, men större människa "Kungar och kejsare lydde hans instruktioner och bud. Även om ungefär hundra år senare påven även om den politiska makten försvagades kvarstod den högsta jurisdiktionen för de påvliga lärdarna. Hela Europa begärde det slutliga domstolsbeslutet i Rom för sina tvister. Rom blev därmed vår tids Bryssel.
I slutet av 1800-talet, enligt Första Vatikankonciliets förklaring, blir påvar ofelbara när de talar "ex cathedra, det vill säga som alla kristnas herde och lärare, i sin högsta apostoliska auktoritet, definierar läran om tron eller kyrkans liv."
Den nuvarande påven tog namnet Franciscus. han är efter Peter 266:a på denna plats och även den första jesuiten. Vanligtvis sitter påvar i tjänst fram till deras död, men enligt lag kan de själva avgå, men ingen annan kan avsätta dem. tidigare påven Benedikt XVI begagnade, avgick han av hälsoskäl. Detta har inte upprepats ofta i kyrkans historia, förra gången påven avgick 1415, det vill säga för cirka 600 år sedan.
Påve är den katolska kyrkans högsta ledare.
Han leder världens största enade organisation, den katolska kyrkan. han är både en andlig och en världslig ledare. Han är biskop av Rom och chef för en liten Vatikanstat i staden Rom. Idag är hans politiska makt som sekulär härskare obefintlig, men hans andliga makt är ännu större. Världen följer mycket noga påvens moraliska uttalanden. För många katoliker är påvens åsikter om aportis, dödshjälp, preventivmedel, kvinnors ställning i kyrkan, könsminoriteter, attityder till andra religioner de ideal de försöker följa. Resten av världen kritiserar, debatterar, men ignorerar dem.
Vår medieålder har visat hur viktiga påvarnas personliga egenskaper har blivit. Johannes Paulus II av Polen var väldigt gammaldags men älskad. Tysken som följde honom Benedikt XVI hölls till folket längre bort som "professor".
