Αυτό το βιβλίο περιέχει τα πιο σημαντικά ταοϊστικά δόγματα και συμβουλές για την εκμάθηση του ιδανικού τρόπου ζωής
Σύμφωνα με τους ταοϊστικούς θρύλους, γεννήθηκε το Tao te Ching μετά από αίτημα του συνοριοφύλακα όταν συνάντησε έναν νεροβούβαλο του Λάος στο δρόμο του προς τα δυτικά, ίσως προς το σημερινό Θιβέτ. Ο συνοριοφύλακας κατάλαβε ότι ο πλοίαρχος επρόκειτο να φύγει οριστικά από τη χώρα. Ο Laotse συμφώνησε να γράψει ένα βιβλίο για τις απόψεις του για την TAOSTA και πώς μπορεί ο άνθρωπος να το πετύχει. Αφού έγραψε το βιβλίο, έφυγε οριστικά και κανείς δεν άκουσε ξανά τίποτα από αυτόν.
Το βιβλίο αποτελείται από αφορισμούς και περισσότερα από τα μισά είναι γραμμένα σε ποιητική μορφή, κάτι που φυσικά έχει διευκολύνει την απομνημόνευση και την αποστήθιση κειμένων. Σήμερα υπολογίζεται ότι η σύνταξη των κειμένων κράτησε αρκετά και έχει περισσότερους προμηθευτές. Το έργο ολοκληρώθηκε γύρω στον 20ο αιώνα π.Χ.