Denne bog indeholder de vigtigste taoistiske doktriner og råd til at lære den ideelle livsstil

Ifølge taoistiske legender blev Tao te Ching født  efter anmodning fra grænsevagten, da han stødte på en laotisk vandbøffel på vej mod vest, måske mod det nuværende Tibet. Grænsevagten forstod, at skibsføreren var ved at forlade landet permanent. Laotse indvilligede i at skrive en bog om sit syn på TAOSTA og hvordan mennesket kan opnå det. Efter at have skrevet bogen rejste han for altid, og ingen hørte noget fra ham igen.

​

Bogen består af aforismer og mere end halvdelen er skrevet i poetisk form, hvilket naturligvis har gjort det nemmere at huske og lære tekster udenad.  I dag vurderes det, at udarbejdelsen af tekster tog ret lang tid og  det har flere leverandører. Arbejdet blev afsluttet omkring det 20. århundrede f.Kr.